很幸運地, 即使淇生性悲觀, 亦深明其意. 作為在新英倫九日郵輪假期的室友, 蘿絲瑪莉過分的能言善道曾使淇非常頭痛, 然而, 在海上九日之後, 她的容貌音影長存於淇記憶庫內的人物畫廊之中 – 灰白的短髮做成許多個小波浪, 精亮有神的雙眼, 筆直的鼻子加上細薄紅潤的嘴, 像一個洋娃娃居然會因年月流逝而在臉上添了皺紋, 而那過分肥壯的身軀又與她小巧精緻的臉容極不相配.

 蘿絲瑪莉在九日之內斷斷續續簡述她的大半生: 她的第一任丈夫是教師, 他們有兩個男孩. 兩人生活了二十六年之後, 丈夫病逝. 她為了排遣憂傷, 獨自駕車從所住的佛羅理達州去到田納西州. 她在田納西州看中了一間接近一片樹林的屋子, 也沒去考慮過當時手頭並不寬裕, 就買下了那屋子, 還打算把它維修一下. 可是當她與一批不太老實的裝修工人討價還價之際, 才發現自己根本就沒有能力去應付那筆維修費用. 在她覺得非常困窘, 不知道下一步該怎麼走的時候, 另一批信教的裝修工人看不慣她一個寡婦被人欺負, 就丈義相助, 以極合理的價錢幫她完成了房子的維修工程. 蘿絲瑪莉提起十年前發生的事時, 臉上是一種既是感慨又是感恩的複雜表情.

 話題一轉到房子的事情上, 蘿絲瑪莉喜孜孜地說她的兩間房子的不同風格 – 田納西州那間是美國南部的鄉村風味, 而佛羅理達的那間則以航海為主題 – 因為她是那麼喜歡郵輪旅遊, 這次是她的第二十五次的郵輪假期! 

淇不由得驚嘆: “第二十五次坐郵輪! 你的生活真是奇妙極了!” 蘿絲瑪莉滿足地微笑: “是的, 我稱它是豐盛的人生!” 她述說著生活中凡人無法預期的高低起伏, 仍笑著說: “不管發生過甚麼事, 我都認為生命是非常豐盛的, 值得向上帝感恩!”  

她向淇提到她的第二段婚姻. 她孀居兩年之後, 遇上一位比她年輕十二年的男士, 職任土地測量. 兩人很談得來. 她說兩人交往了一段時間之後, 他向她求婚. 可能是因為年齡的差距還是另有別的顧慮, 她當時的回答是 - 這樣似乎不太適合. 可是那男子非常堅持, 兩人也就成婚了. 然而兩人只有七年相守的緣分. 她的第二任丈夫於兩年前病逝. 蘿絲瑪莉淡淡說道, 這是她第二次成為寡婦了.

 “她經歷了那麼多的事都仍能保持這樣積極的人生觀, 真是不可思議!” 淇暗自驚嘆著. “可是在最灰暗低沉的日子裡, 她有沒有感到絕望過? 有沒有質問過上天為甚麼要她經歷兩次相同的劇痛? 還有許多個孤單徬徨的日子?”

 然而眼前的蘿絲瑪莉每天化好妝穿著得體與淇結伴去郵輪的餐廳吃飯. 淇看著她化妝就笑著說: “我從不化妝, 因為我想保持原來的面貌.” 她一邊對著小鏡子最後察看一下鏡中的容顏一 邊回答: “親愛的, 如果我還是你的年紀, 我也不介意保持原貌!”

 郵輪餐廳的午晚餐都會在餐牌上有一道不同的甜湯. 淇認為甜的, 冷的湯非常古怪, 她嘗了一次之後說: “像草莓奶昔.” 蘿絲瑪莉每次吃飯都嘗一嘗那不同味道的湯, 並把餐牌上的湯名抄下來. 她在一張地方報子上寫專欄, 每個星期寫一派篇. 她打算寫一下船上每餐都供應的, 風味奇特的冷凍甜湯.

 得知蘿絲瑪莉退休前任教於社區大學而現在又是專欄作家之後, 淇很是慚愧地說, 自己的英文不夠好, 換來蘿絲瑪莉一陣爽朗的大笑: “如果我是你的話, 我甚至不會化一分鐘的時間去擔心自己的英文水平!” 那樣的鼓勵使淇經年不忘.

 談到那兩個英俊有為的兒子, 蘿絲瑪莉更是充滿驕傲: “我對他們說, 我已買了各類保險, 晚年可以自給自足. 可是我的大兒子說何必這樣操心呢? 他自然會照顧我的. 我就跟他說, 兒子, 這樣好了, 將來我住在紐約的老人院,你來探訪我時, 就租一架長房車, 我們一起去買最貴的票子聽音樂劇好不好?” 她向淇解釋美國中產階級的生活方式, 說到兒子們時, 說他們比她更稱得上中產了.

 淇想著佛羅理達州跟田納西州相距甚遠, 就問蘿絲瑪莉要開車開多久. 她說大概要八到十小時左右. 淇幻想著蘿絲瑪莉胖大的身軀, 六十上下的年紀, 獨自在延綿無盡般的公路上奔駛終日的情形, 更對她的旺盛精力和獨立精神深表敬佩. 蘿絲瑪莉滿不當是一會事: “我早上從佛羅理達出發, 中途休息兩三次, 晚上就會到達田納西的家. 一點也不難.”

 郵輪假期後的一年多時間, 淇收到蘿絲瑪莉的電子郵件, 說她又將結婚了. 對方是她在田納西州那間房子附近的鄰居, 他們因為開始談論數碼照相機而打開話題的.

淇真心希望蘿絲瑪莉與這位丈夫能甜蜜地厮守終生. 從此之後, 淇每逢見到豐盛人生之類的字句, 蘿絲瑪莉的影像就自然而然地在她的記憶中跳了出來.